류마티스 관절염 환자 10명 중 6명, 우울증 경험

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식사나 옷 입기 등의 기본 생활이 힘들다는 환자도 절반 이상

류마티스 관절염 환자의 절반 이상이 류마티스 관절염으로 인해 우울증을 경험하고, 자살 충동을 느끼는 환자도 10명 중 2명에 달하는 등, 질병으로 인한 정신적 피해가 심각한 것으로 조사됐다. 류마티스 관절염은 관절을 감싸고 있는 활막에 염증이 생겨 발생하는 질환으로, 일단 발병되면 관절 연골은 물론 뼈까지 파괴되어 결국 관절의 기능을 잃게 되는 질환이다.

대한류마티스연구회 송영욱 회장(서울대학병원 류마티스 내과)은 서울 경기 지역의 7개 대학병원에 류마티스 관절염 치료를 위해 내원한 여성 환자 205명을 대상으로 '류마티스 관절염 환자의 삶의 질'을 조사한 결과를 발표했다.

이 조사에 따르면, 전체 환자 중 59.8%가 류마티스 관절염으로 인해 우울증을 경험한 적이 있으며, 그 중 12%는 자주 경험하는 것으로 드러났다. 또한 류마티스 관절염 환자의 경우 우리나라 일반 성인에 비해 자살 충동을 경험하는 환자가 2배 이상인 것으로 나타났다. 이번 조사에서 류마티스 관절염 환자의 22.3% 가 질병으로 인해 자살 충동을 느낀다고 응답했다. 반면, 2006년 통계청 사회통계조사에 따르면 우리나라 15세 이상의 성인 중 1년 동안 적어도 한 번 이상 자살 충동을 경험한 인구는 10.3%였다.

또한 질병으로 인해 식사나 옷 입기 등의 기본적인 일상 생활도 장애가 매우 큰 것으로 조사되었다. 환자의 절반 이상(52.9%)이 류마티스 관절염으로 인해 식사하거나 옷 입는 것이 힘들어졌다고 응답 했으며, 음식이나 설거지 등의 가사 생활이 힘들다는 환자도 70.7% 에 달했다. 이로 인해 가족 간의 관계도 심각한 영향을 받는 것으로 드러났다. 환자의 45.4% 가 가족이나 친지들과 교제하는 데 어려움이 있으며, 환자의 33.5% 는 남편 또는 파트너와의 성 관계가 힘들다고 답했다. 또한 질병으로 인해 이혼이나 별거의 위험을 느끼거나 경험한 적이 있는 환자도 18.1% 에 달하는 것으로 조사되었다.

또한 관절통이 시작된 후 류마티스 관절염으로 진단 받기까지 소요된 시간에 대해서는 41.2%의 환자가 1년 이상 소요됐다고 답변 했으며, 그 중 2년 이상 소요된 경우도 17%에 달했다. 특히 1년 이상 소요됐다는 답변은 2005년 대한류마티스연구회가 관절염 환자 대상으로 조사한 결과(35%)보다 다소 증가해 류마티스 관절염의 조기 진단은 개선되지 않고 있는 것으로 나타났다.

대한류마티스연구회 송영욱 회장은 "류마티스 관절염은 30∼40대 여성에게서 많이 발병하기때문에, 질병으로 인한 피해가 환자 자신 뿐만 아니라 가족 전체에 영향을 미치고, 이로 인해 환자들이 정신적으로 더 힘들어 한다"고 말하고 "그간은 치료를 받더라도 질환의 진행 자체를 막는 데는 한계가 있었다. 그러나 휴미라와 같은 최근에 나온 치료제들은 질환의 진행 자체를 막아 주기때문에 조기에 치료한다면, 일상 생활이나 사회 생활을 하는 데 지장이 없으며 삶의 질도 현저히 개선될 수 있다" 고 덧붙였다.

휴미라는 류마티스 관절염의 발병에 관여하는 종양괴사인자(TNF)를 선택적으로 억제하는 약물로, 우리 몸에서 만들어지는 항체와 같은 구조를 가지는 세계 최초의 100 % 인간 유전자 재조합 단일클론 항체이다.

송 회장은 국내 6개 병원에서 실시한 휴미라의 국내 3상 임상 결과, 대조군에 비해 휴미라를 투여받은 군에서 관절염 증상 및 삶의 질이 유의적으로 개선되었다고 발표했다. 이 시험은 기존 치료제인 메토트렉세이트에 적절한 치료 효과를 보이지 않는 류마티스 관절염 환자 128명을 대상으로 24주간 무작위 이중맹검 위약대조시험으로 실시 되었다.

이 시험에서 위약군(위약과 메토트렉세이트 병용)의 경우 24주 후에 관절염의 임상적 증상이 50% 이상 개선(ACR50)된 환자는 14.3%에 불과 하였으나, 휴미라군(메토트렉세이트와 휴미라 병용)군에서는 43.1%였다. 관절염 개선 정도는 미국류마티스학회(ACR: American College of Rhematology)에서 제시하는 관절염 평가 지표에 근거하였으며, 이 지표에는 부종 관절수, 압통 관절수, 통증에 대한 환자의 평가, 질환의 심각도에 대한 의사 및 환자의 종합 평가, 환자 자가 측정 활동 제한성, 급성기 반응(ESR) 등이 포함된다.

또한 류마티스 관절염의 특징인 아침에 관절이 뻣뻣해지는 증상 역시 휴미라군의 경우 38.5% 에서 증상이 나타나지 않았으나, 위약군에서는 17.5% 에서 증상이 나타나지 않았다.

애보트 본사의 메디컬 디렉터인 에이린 팬간 박사(Aileen Pangan, M.D)는 "휴미라는 매우 광범위한 임상시험을 통해 질병의 증상을 완화시킬 뿐만 아니라, 관절의 손상을 막아 주는 데 효과가 있는 것으로 입증되었다. 임상 시험에서 치료 2년 후에 X-선 사진을 찍었을 때, 질환 초기에 휴미라와 메토트렉세이트를 병용 투여한 환자군의 61% 에서 관절의 손상 및 파괴가 진행되지 않았다" 고 말했다.

휴미라는 2주에 한 번 가정에서 자가 주사하는 전문 의약품이다. 휴미라는 지금까지 미국, 유럽 연합 등 67개국에서 허가되었으며 류마티스 관절염을 앓고 있는 180,000 명 이상의 환자에게 처방되어 왔다. 우리나라에서는 기존 치료제인 메토트렉세이트를 포함한 DMARDs 에 대한 반응이 적절하지 않은 성인의 중등도 내지 중증의 활동성 류마티스 관절염, 메토트렉세이트로 치료받지 않은 성인의 중증의 활동성 및 진행성 류마티스 관절염(초기 류마티스 관절염), 강직성 척추염, 건선성 관절염의 치료에 대해 식품의약품안전청의 승인을 받았다. 국내에서는 2007년 3월 16일 출시될 예정으로, 한국애보트(대표이사 라만 싱)와 한국에자이(대표이사 조병식)가 공동 프로모션 및 판매한다.

                                                                  2007.3.16

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