지구는 나날이 늘어가는 자동차 매연 때문에 몸살을 앓고 있다. 현재 지구상에서 가장 많이 쓰이는 자동차 연료는 휘발유와 경유. 이 가운데 경유는 눈에 보이는 검은 연기를 내뿜고 있어 휘발유보다 많은 오염물질을 내뿜고 있다는 오해를 받고 있는 형편이다.

디젤차가 검은색 매연이 많이 나오는가?

이유는 우선 휘발유 엔진과 디젤 엔진의 연소 방식에서 찾을 수 있다.

휘발유 엔진은 공기와 섞은 휘발유를 실린더에 넣고 압축시킨 후 폭발시키는데 반해 디젤 엔진은 공기만을 압축해 고온을 만든 후 경유를 분사해 폭발시키는 방법을 사용하고 있다.

때문에 엔진이 충분히 가열되기 전까지는 폭발력이 떨어져 불완전 연소가 일어나기 쉽고 매연도 많이 나온다. 또한 경유는 타고 남은 배기 가스의 질량이 비교적 무겁고 입자가 거칠어 배기관 아래쪽이나 중간 머플러에 검댕이가 남아 있는 경우도 많다. 이런 검댕이가 모여 있다 배출될 때도 검은색 매연을 구경할 수 있다.

그렇다면 이런 매연을 줄이는 방법에는 어떤 것들이 있을까?

우선 가장 효과적인 방법은 평소의 철저한 차량 정비와 엔진에 무리를 주지 않는 부드러운 주행습관을 몸에 익히는 일이다.

디젤 엔진은 시끄럽고 진동이 많은 편이지만 생각보다 섬세하다. 특히 압축되어 뜨거워진 공기에 연료를 분사하는 노즐(일명 브란자)이 오염되면 매연이 심하게 발생하므로 평소 관리에 신경을 써야 한다. 이를 위해서는 양질의 연료를 사용하고 무리한 가속을 피해야 한다.

보통 휘발유는 어느 정도 물이 섞여 있어도 기화되는 과정에서 잘게 분해돼 쉽게 연소된다. 그러나 경유는 압축된 공기에 직접 분사를 해야 하기 때문에 물이 섞여 있어서는 안된다. 만약 물이 섞여 있으면 엔진 부조 현상과 함께 매연이 쏟아져 나오는 현상으로 이어진다. 이밖에도 연료를 연소시키는데 필요한 신선한 공기를 공급하는 에어클리너의 점검도 매연을 줄이는 한 가지 방법이 된다.

바른 운전 습관으로도 매연을 줄일 수 있다.

우선 기온이 낮은 겨울철에는 충분히 예열을 한 후 시동을 걸고 워밍업도 충분히 한 다음 출발한다. 디젤 엔진은 압축 착화 방식이기 때문에 엔진이 충분히 데워진 후에야 매연도 줄고 제성능이 나오는 것이다.

이밖에도 필연적으로 불완전연소가 뒤따르는 급가속을 피하고 무엇보다 언덕길에서는 무리한 추월 등을 하지 않도록 한다. 만약 피치 못할 사정으로 언덕길 추월을 해야 할 경우에는 트랜스미션의 시프트 레버를 미리 1단 정도 내려 놓고 일정한 엔진 회전을 유지하면서 균일한 속도로 가속해 나간다.

마지막으로 휘발유 엔진에 비해 엔진오일의 오염도가 빨리 진행되는 특성을 감안해 오일량과 상태를 자주 점검하고 가혹한 운전이 잦았을 경우에는 교환 주기를 조금 앞당긴다.