차량에 있어서 알터네이터와 배터리는 매우 중요하기에, 운전자 스스로 이를 관리해줄 필요가 있습니다.

이를 위해서는 자신의 차량에 전압계(Voltage Monitor)를 가장 잘 보이는 곳에 설치하여, 운행중에도 이를 자주 관찰하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

그럼, 전압계를 설치했다면, 이를 통해 무엇을 판단해서 어떤 조치를 취해야 될지 알아야겠죠!(간혹보면, 십여만원짜리 전압계를 설치해놓고도, 이를 활용할 줄 몰라 장식품으로 사용하는 분들도 있더군요!) 그리고 아래에서 예시하는 전압은 일반적인 것이므로 실제는 +-0.3V정도의 오차를 생각하시면 될 듯 싶습니다.

자동차가 시동이 걸리면, 그때부턴 발전기에서 전기를 끌어다 씁니다. 발전기의 출력 전압은 상온에서 대략 14.4V정도 되나, 발전기 주변의 온도에 따라 변함으로(섭씨 10도에 +-0.1V), 엔진이 뜨거운 상태라면 13.4V까지, 한 겨울 아침이라면 15.0V까지 올라가므로 대략 13.4~15V정도가 발전기 출력 전압입니다.
차량이 주행중일 경우, 정체구간에서의 뜨거운 발전기는 13.0V정도까지 하락하며, 다시 주행하여 외기유입되어 식으면 14V 가까이로 회복됩니다. 반대로, 영하의 혹한기에는 15.0V를 약간 넘게도 올라가는데, 따뜻해지면 14V대로 내려가도록 되어 있습니다. 그러므로, 발전기가 뜨거움에도 불구하고, 14.5V가 넘는다면 과충전 상황의 시작이라고 평가할 수 있습니다.(파워상사의 최동식님)그러니, 자동차를 시동 건후, 대략 30초후 전압이 13.5V이하라면 발전기 고장이라고 생각할 수 있습니다.(쌍용자동차의 A/S 기술부에 따르면)발전기의 고장 여부 테스트는 발전기에 50%가량의 부하를 준 상태에서 엔진을 2,500RPM까지 올렸을때, 13.4V~14.4V대가 나오면 정상이라고 판단한답니다. 여기서 발전기 50%의 부하를 준다는 것은 대략 전조등과 에어콘을 작동시킬 때라고 합니다.(조치:카센터 가야죠!)

앞에서, 주행중 전압이 13.4~14.4V정도 나오면 정상이라고 했습니다. 그런데 만약, 비오는 여름날 밤에 운행한다면, 전조등 키고, 안개등 키고, 와이퍼 작동시키고, 심심해서 라디오도 틀고, 습기가 차서 에어콘도 틀고했는데 전압이 13.4V이하로 떨어지면, 이는 발전기에서 생산하는 전기가 모자라서 배터리에서 전기를 끌어온다고 생각할 수 있습니다. 만약 이런 상태로 계속된다면 배터리는 방전될 것이고 결국에는 엔진시동마저 꺼질 것입니다. 그러므로, 중요치 않는 순서대로 전장품를 꺼서 전압이 다시 13.4V이상 유지하도록 해야 합니다.(조치:라디오를 끈다. 여전히 전압이 복구(?)되지 않는다면 이번에는 안개등을 끈다. 그래도 안돼면 에어콘을 끈다. 이런식으로 운행하는데 지장을 주지 않는 것부터 하나씩 꺼서 일정 전압이상을 유지시켜줍니다.)

앞의 비오는 여름밤의 예에서, 전장품을 하나씩 꺼도 전압이 13.4V이상 올라오지 않는다면, 일단 발전기가 고장났다고 생각할 수 있을테니, 신속하게 주변의 카센타를 찾아보고, 그렇지 못하다면, 최소 10.5V(방전 종지 전압)이하로 떨어지기 전까지 차를 안전한 곳으로 실제로 차량이 멈추는 것은 배터리 전압이 7V대로 떨어질 때라고 합니다. 그러나, 방전 종지 전압까지 떨어졌다면 매우 위급한 상황이 됩니다.
저도 실제 발전기가 고장이 나서 배터리의 힘만으로 차량을 운행한 적이 있는데, 그 당시 이틀가량(낮시간) 운전하니 10.5V까지 떨어지더군요! 이 정도까지 되니 정말 피말리는 느낌이 들어 신속히 카센타에 들어갔는데, 시동을 껐다 다시 걸려고 하니 안돼더군요!대피(?)시켜야 합니다. 길거리에서 차량이 멈추게 됩니다.

시동을 걸지 않은 상태에서 배터리는 만충전시 12.6V(새거일 경우)
시동을 걸기 위해서는 11.5V이상
완방전시는 10.5V이니
이 사이의 전압상태를 보면서 배터리 상태를 파악하시면 됩니다.
이처럼 전압 상태를 확인하면서, 차량을 운행하시면 배터리도 오래 오래 사용하실 수가 있고, 비상시에도 신속히 조치를 할 수가 있는 겁니다.

그런데, 위의 내용을 보면 이상한게 있지요? 발전기의 전압은 13.4~14.4V이고, 배터리가 만충전 됐을때는 12.6V이면, 그 사이의 전압(12.7~13.3V)은 뭐하는 것일까요?

이는 12V 배터리를 충전하려면, 배터리 전압보다 대략 1~2V는 높아야 때문에 발전기 출력 전압이 높은 것입니다. 그러므로, 주행중 전압이 13.4V이하로 떨어져도 12.6V이상만 되면 상관없지 않겠느냐고 생각하시면 안됩니다! 또한 주행중 전압이 14.4V이상 될 경우, 과충전된다고 볼 수 있는 것입니다!

주행후, 시동을 끄면 전압이 대략 12.9~13.4V정도 되는데, 이는 배터리에 표면 전기가 남아있어서 그런 것이니, 배터리의 전압을 비교적 정확히 알고 싶다면 대략 한 두시간후에 측정되는 전압을 확인하시면 됩니다